PFAS: una panoramica

Il PFAS, un tipo di sostanza chimica tossica presente nei prodotti di consumo, ha ricevuto molta attenzione ultimamente.

Rapporti sui consumatori ha recentemente condotto uno studio su 47 acque in bottiglia e ha riscontrato concentrazioni di PFAS superiori a quelle raccomandate da alcuni esperti. Il Michigan ha recentemente adottato alcuni degli standard più severi della nazione per i limiti PFAS per le forniture idriche pubbliche dello stato, e i funzionari del Minnesota stanno prendendo in considerazione un progetto da 700 milioni di dollari per combattere i PFAS nell'acqua potabile della contea di Washington.

Cosa sono i PFAS?

Le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS) sono sostanze chimiche di sintesi utilizzate fin dagli anni '50. Se ne conoscono più di 5.000, e si trovano in prodotti che la maggior parte di noi utilizza quasi ogni giorno: contenitori per alimenti (pizze da asporto o hamburger, qualcuno?); prodotti per la casa, compresi utensili da cucina con rivestimento antiaderente; cere e vernici; prodotti per l'igiene personale (shampoo, filo interdentale); cosmetici, ecc. Si trovano anche in prodotti industriali, inclusi dispositivi medici, esche per insetti, parti di stampanti e fotocopiatrici, ecc.

Qual è la differenza tra PFC, PFAS, PFOA e PFOS?

Le abbreviazioni comunemente usate per queste sostanze chimiche sono abbastanza simili e possono creare confusione. Ecco alcuni punti fondamentali per aiutarti a capirli meglio:

• PFC è il nome dato ad una vasta famiglia di prodotti chimici chiamati “prodotti chimici perfluorurati”. La famiglia PFC comprende:
• PFOA (acido perfluoroottanoico)
• PFOS (acido perfluorottanosolfonico)
• Altre sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS)
• La differenza tra un PFC e l'altro è determinata principalmente dalla lunghezza della catena (il numero di atomi di carbonio nella sua composizione chimica).
• Esistono due gruppi principali di PFC: a catena lunga e a catena corta.
• I PFC a catena lunga, come PFOA e PFOS, contengono otto o più atomi di carbonio, sono più persistenti nell’ambiente e i loro effetti sulla salute sono ben noti.
• I PFC a catena corta contengono 7 atomi di carbonio o meno e hanno dimostrato di essere meno persistenti, ma la loro tossicità e i loro effetti non sono stati studiati in modo approfondito.
• PFOA e PFOS sono due dei PFC a catena lunga più comunemente prodotti e studiati.

I PFC come PFAS e PFOA sono dannosi per l’uomo?

Nonostante tutti i vantaggi che i PFC sembrano apportare (dal rendere i tappetini a prova di schizzi alla garanzia che il panino al formaggio grigliato non si attacchi alla padella), esiste un preoccupante potenziale svantaggio nella loro produzione e utilizzo. I PFC sono chiamati “sostanze chimiche per sempre” per un motivo.

I PFC sono estremamente resistenti alla degradazione se esposti all'aria, all'acqua, alla luce solare, agli acidi o ad altre forze. Possono rimanere nell’ambiente – e nel corpo umano – per periodi di tempo molto lunghi. In effetti, possono essere necessari fino a 4 anni affinché i livelli di PFAS e PFOA nel tuo corpo si dimezzino, anche se non li ingerisci più. L’esposizione a lungo termine e l’accumulo di PFC nel corpo possono comportare seri rischi per la salute.

I PFC sono molto comuni nel mondo di oggi. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che sono rilevabili nel sangue del 98% degli americani. I PFC possono entrare nel tuo corpo attraverso l'aria che respiri, attraverso il cibo o l'acqua potabile che contiene PFC. Le sostanze chimiche lasciano il corpo principalmente attraverso l'urina.

Quali sono i rischi per la salute posti dai PFC?

Studi sull’uomo hanno dimostrato che alcuni PFC possono essere associati a una serie di problemi di salute, tra cui:

• Aumento dei livelli di colesterolo
• Danno al tessuto epatico
• Ritardi dello sviluppo fetale e infantile, compresi possibili cambiamenti nella crescita, nell'apprendimento e nel comportamento
• Cancro alla prostata, ai reni e ai testicoli

Anche se la produzione di molti PFC è stata gradualmente abbandonata negli ultimi anni, essi sono ancora presenti nell’ambiente, in particolare su (o in) molti oggetti che potresti avere in casa. Negli ultimi anni sono stati sviluppati nuovi PFC a catena corta per sostituire i loro predecessori, ma anch’essi si degradano lentamente nell’ambiente e causano molti degli stessi problemi per la salute dei PFC a catena lunga.

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