Información sobre PFAS

PFAS: descripción general

Los PFAS, un tipo de sustancia química tóxica que se encuentra en los productos de consumo, han recibido mucha atención últimamente.

Informes del consumidor Recientemente realizó un estudio de 47 aguas embotelladas y encontró concentraciones de PFAS superiores a las recomendadas por algunos expertos. Michigan adoptó recientemente algunas de las normas más estrictas del país para los límites de PFAS en los suministros públicos de agua del estado, y los funcionarios de Minnesota están considerando un proyecto de 700 millones de dólares para combatir las PFAS en el agua potable del condado de Washington.

¿Qué son las PFAS?

Las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) son sustancias químicas sintéticas utilizadas desde la década de 1950. Se conocen más de 5.000 y se encuentran en productos que la mayoría de nosotros utilizamos casi a diario: envases de comida (pizzas o hamburguesas para llevar, ¿alguien?); productos para el hogar, incluidos utensilios de cocina con revestimiento antiadherente; ceras y pinturas; productos de higiene personal (champú, hilo dental); cosméticos, etc. También se encuentran en productos industriales, incluidos dispositivos médicos, cebos para insectos, piezas de impresoras y fotocopiadoras, etc.

¿Cuál es la diferencia entre PFC, PFAS, PFOA y PFOS?

Las abreviaturas comúnmente utilizadas para estos químicos son bastante similares y pueden resultar confusas. Aquí hay algunos puntos básicos que le ayudarán a comprenderlos mejor:

• PFC es el nombre que recibe una gran familia de sustancias químicas denominadas “sustancias químicas perfluoradas”. La familia PFC incluye:
• PFOA (ácido perfluorooctanoico)
• PFOS (ácido perfluorooctano sulfónico)
• Otras sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS)
• La diferencia entre un PFC y otro viene determinada principalmente por la longitud de la cadena (el número de átomos de carbono en su composición química).
• Hay dos grupos principales de PFC: de cadena larga y de cadena corta.
• Los PFC de cadena larga, como el PFOA y el PFOS, contienen ocho o más átomos de carbono, son más persistentes en el medio ambiente y sus efectos sobre la salud son bien conocidos.
• Los PFC de cadena corta contienen 7 átomos de carbono o menos y se ha demostrado que son menos persistentes, pero su toxicidad y efectos no se han estudiado tan a fondo.
• El PFOA y el PFOS son dos de los PFC de cadena larga más comúnmente producidos y estudiados.

¿Los PFC como PFAS y PFOA son perjudiciales para los seres humanos?

A pesar de todos los beneficios que parecen aportar los PFC (desde hacer que los tapetes sean a prueba de salpicaduras hasta garantizar que su sándwich de queso asado no se pegue a la sartén), existe una preocupante desventaja potencial en su fabricación y uso. A los PFC se les llama “químicos permanentes” por una razón.

Los PFC son extremadamente resistentes a la degradación cuando se exponen al aire, agua, luz solar, ácidos u otras fuerzas. Pueden permanecer en el medio ambiente –y en el cuerpo humano– durante períodos de tiempo muy largos. De hecho, pueden pasar hasta 4 años hasta que los niveles de PFAS y PFOA en su cuerpo disminuyan a la mitad, incluso si ya no los ingiere. La exposición prolongada y la acumulación de PFC en el cuerpo pueden plantear graves riesgos para la salud.

Los PFC son muy comunes en el mundo actual. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que son detectables en la sangre del 98 por ciento de los estadounidenses. Los PFC pueden ingresar a su cuerpo a través del aire que respira, a través de los alimentos o al beber agua que contiene PFC. Las sustancias químicas abandonan el cuerpo principalmente a través de la orina.

¿Cuáles son los riesgos para la salud que plantean los PFC?

Los estudios en humanos han demostrado que ciertos PFC pueden estar asociados con una serie de problemas de salud, que incluyen:

• Aumento de los niveles de colesterol.
• Daño al tejido hepático
• Retrasos en el desarrollo fetal y infantil, incluidos posibles cambios en el crecimiento, el aprendizaje y el comportamiento.
• Cáncer de próstata, riñón y testículo

Aunque la fabricación de muchos PFC se ha ido abandonando progresivamente en los últimos años, todavía están presentes en el medio ambiente, especialmente en (o dentro) de muchos objetos que se pueden tener en casa. En los últimos años se han desarrollado nuevos PFC de cadena corta para reemplazar a sus predecesores, pero también se descomponen lentamente en el medio ambiente y causan muchos de los mismos problemas de salud que los PFC de cadena larga.

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Más información

Para obtener una visión más profunda de los PFC, los riesgos para la salud asociados y consejos para reducir su exposición, lea nuestro artículo: Black Berkey ® Elements: la barrera definitiva contra el PFOA y otros PFC en el agua potable.

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