Actualizado: 9 de agosto de 2026
Los violentos incendios que azotaron Francia durante el verano de 2026, especialmente en Gironda, Landas y Var, naturalmente plantean una cuestión menos visible que la del humo o las zonas forestales destruidas: ¿Qué sucede con la calidad del agua después de una gran ¿fuego?
Las cenizas, la tierra quemada y las sustancias liberadas por la combustión pueden ser transportadas por la lluvia a ríos, lagos y embalses. ¿Pero pueden llegar también a las aguas subterráneas?
La respuesta científica es: sí, es posible, pero no es automático ni uniforme. El riesgo depende, en particular, de la naturaleza del suelo, de la profundidad del nivel freático, de la intensidad del incendio, de las precipitaciones posteriores al incendio y de las sustancias presentes en las zonas quemadas.
Un verano de 2026 marcado por incendios excepcionales
La temporada de 2026 es particularmente grave.
En una publicación actualizada el 31 de julio de 2026, el Ministerio del Interior indicó que 119.000 hectáreas ya han sido quemadas en Francia desde principios de año, con 14.320 incendios registrados desde el inicio de la temporada. A continuación, el ministerio informó de importantes incendios en Gironda, en las Landas, pero también en Var, Córcega y Côte-d'Or.
En el suroeste, los incendios adquirieron una dimensión excepcional. Según el Ministerio de Transición Ecológica, el incendio de Saumos, iniciado el 22 de julio, afectó aproximadamente a 39.800 hectáreas, mientras que el de Biscarrosse, iniciado el 23 de julio, afectó aproximadamente a 3.600 hectáreas. Más de 240 edificios resultaron dañados y más de 250.000 personas tuvieron que ser evacuadas.
A principios de agosto, el Var también sufrió un gran incendio en los alrededores de Gros Bessillon., con aproximadamente 6.300 hectáreas cubiertas por el fuego y 5.700 hectáreas quemadas según la prefectura de Var.
Estas considerables superficies no sólo representan una pérdida de bosque. Modifican temporalmente el funcionamiento de los suelos y el ciclo del agua.
¿Cómo puede un incendio contaminar el agua?
Cuando arde un bosque, los árboles no son los únicos elementos transformados.
El fuego produce cenizas, partículas minerales y materia orgánica carbonizada. También puede modificar la disponibilidad de determinados elementos presentes de forma natural en el suelo.
Durante el incendio, las cenizas y partículas transportadas por la atmósfera pueden caer directamente en ríos, lagos y embalses.
Pero un fenómeno especialmente importante se produce después del incendio, cuando vuelve a llover.
La vegetación y los restos forestales que antes retenían parte del agua han desaparecido. Los suelos están más expuestos a la erosión. La lluvia puede entonces transportar grandes cantidades de:
- cenizas;
- sedimentos;
- materia orgánica;
- nutrientes;
- hierro y manganeso;
- otros metales y elementos minerales.
L'US a cursos de agua Servicio Geológico (USGS), organización científica pública estadounidense especializada en particular en los recursos hídricos, confirma que los incendios pueden aumentar la erosión y el suministro de sedimentos, nutrientes, carbono orgánico disuelto, iones y metales en las aguas situadas aguas abajo de las zonas quemadas.
El suelo puede incluso volverse temporalmente menos permeable
Otro fenómeno es particularmente interesante.
Bajo el efecto de las altas temperaturas, algunos suelos pueden desarrollar hidrofobicidad, es decir, volverse temporalmente más repelentes al agua.
En lugar de penetrar gradualmente en el suelo, una mayor proporción de precipitación puede escurrirse por la superficie.
El USGS explica que el intenso calor de un incendio puede promover esta propiedad hidrofóbica de el suelo y aumentar el escurrimiento. La desaparición de la vegetación y de la capa protectora del suelo aumenta simultáneamente el riesgo de erosión.
Por eso las primeras lluvias intensas tras un gran incendio constituyen un período especialmente sensible para la calidad de las aguas superficiales.
¿Qué contaminantes se pueden encontrar después de un incendio?
No existe una única “contaminación por incendio”.
La composición del agua después de un incendio depende en gran medida de lo que se quemó y de la geología local.
En un bosque relativamente alejado de los edificios, los principales cambios pueden afectar a materias en suspensión, nutrientes, carbono orgánico, hierro, manganeso y diversos elementos minerales.
Cuando el incendio también afecta a viviendas, vehículos, instalaciones industriales, materiales sintéticos o infraestructuras, la naturaleza de las sustancias que pueden liberarse se vuelve mucho más compleja.
La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) controla, en particular, en su investigación sobre el agua posterior al incendio, nitratos, arsénico, ciertos compuestos orgánicos volátiles y subproductos de la desinfección.
Hidrocarburos aromáticos policíclicos, o HAP, también pueden producirse durante una combustión incompleta, particularmente durante incendios de vegetación. Su posible presencia en el medio ambiente depende entonces de su transporte, de su adsorción en partículas y de las condiciones locales.
Por lo tanto, sería incorrecto considerar que todas las zonas quemadas tienen exactamente la misma contaminación.
¿Qué pasa con las aguas subterráneas?
Esta es probablemente la pregunta más importante.
Sí, es posible la contaminación del agua subterránea
Parte del agua de lluvia se infiltra naturalmente a través del suelo hasta llegar al agua subterránea.
Después de un incendio, ciertas sustancias depositadas en la superficie o liberadas en los primeros horizontes del suelo pueden ser disueltas o arrastradas por esta agua.
Si el agua subterránea es superficial y deficiente protegido, por lo tanto, en teoría, algunos contaminantes pueden alcanzar las aguas subterráneas.
Este riesgo aumenta en particular cuando:
- el acuífero está cerca de la superficie;
- los suelos y las formaciones geológicas son muy permeables;
- las precipitaciones después del incendio son importantes;
- el incendio fue muy intenso;
- una gran parte de la cuenca se quemó;
- también se destruyeron edificios, vehículos o instalaciones que contenían sustancias químicas.
Por el contrario, un acuífero profundo protegido por varias capas geológicas poco permeables está generalmente menos expuesto directamente a la contaminación proveniente de la superficie.
Este riesgo para los acuíferos no es sólo teórico
El La EPA estudió las redes públicas de agua potable abastecidas tanto por aguas superficiales como por aguas subterráneas después de incendios.
Los investigadores observaron que los sistemas que utilizan recursos subterráneos también podrían presentar, después de ciertos incendios, aumentos significativos en varios parámetros estudiados, en particular nitratos y arsénico.
Esto demuestra que es posible un impacto en los recursos subterráneos.
Sin embargo, debemos tener cuidado en la interpretación: estos estudios se llevaron a cabo principalmente en los Estados Unidos y no prueban absolutamente que las capas freáticas de Gironda o Landas estén actualmente contaminadas.
Muestran un posible mecanismo y justifican un seguimiento adecuado.
¿Por qué Gironda y Landas merecen una atención especial?
La geología de la cuenca de Aquitania es compleja y comprende varias capas superpuestas, algunas profundas y protegidas, otras mucho más superficiales.
En el sector de las Landas de Gascuña, el BRGM describe en particular acuíferos libres del Plio-Cuaternario asociados a formaciones arenosas. Los estudios hidrogeológicos también muestran relaciones importantes entre estos acuíferos superficiales y los cursos de agua que los drenan.
Esto no permite concluir que un incendio como el de Saumos necesariamente contaminará el acuífero.
Por otro lado, la combinación de inmensas superficies quemadas, formaciones arenosas, aguas superficiales y subterráneas interconectadas y precipitaciones futuras justifica científicamente el monitoreo de la calidad del agua en los sectores. en cuestión.
Esta es una conclusión de prudencia hidrogeológica, y no la observación de la contaminación ya medida.
Las aguas superficiales son generalmente las primeras en ser afectadas
Es importante distinguir dos fenómenos.
Para ríos, arroyos, lagos y retenidos, el impacto puede ser relativamente rápido: las cenizas pueden caer directamente al agua y las lluvias pueden arrastrar los materiales quemados hacia los cursos de agua.
Para un nivel freático subterráneo, el traslado es generalmente más complejo. El agua y los contaminantes deben atravesar el suelo y las formaciones geológicas antes de llegar al acuífero.
Por lo tanto, las consecuencias pueden retrasarse en el tiempo.
El USGS indica que los efectos de los incendios sobre la calidad de los recursos hídricos pueden persistir durante varios meses y, en algunas situaciones, varios años, particularmente durante fuertes lluvias en cuencas quemadas.
¿Deberíamos preocuparnos hoy por el agua potable en Gironda?
A la fecha de redacción de este artículo, 9 de agosto de 2026, no hemos identificado ninguna comunicación oficial que establezca que los recientes incendios en Gironda o en las Landas hayan causado una contaminación generalizada de las aguas subterráneas o del agua potable.
Por lo tanto, sería incorrecto afirmar que "El agua de Gironda está contaminada".
Por otra parte, los conocimientos científicos muestran claramente que después de incendios de esta magnitud, la calidad de las aguas superficiales y, en determinadas configuraciones hidrogeológicas, la de las aguas subterráneas debe ser objeto de especial atención.
Los análisis realizados por las autoridades sanitarias y los gestores del agua son los únicos capaces de determinar si realmente se ha realizado una extracción específica. afectados.
Contaminación que puede aparecer después del incendio
Extinguir el incendio no significa necesariamente el fin de su influencia sobre el medio ambiente.
En realidad existen varias etapas:
Durante el incendio: humo, polvo y cenizas pueden depositarse directamente en el ambiente.
Después del incendio: los suelos quedan desnudos, debilitados y expuestos a la erosión.
Durante las primeras lluvias: cenizas, partículas y sustancias solubles pueden ser arrastradas hacia acequias, ríos, lagos y zonas de infiltración.
Durante los siguientes meses : se pueden seguir observando ciertos efectos en el ritmo de las precipitaciones y la recuperación de vegetación.
Por lo tanto, a veces es después del incendio cuando comienza el período más interesante a monitorear desde el punto de vista de la calidad del agua..
Lo que podemos decir hoy
Los conocimientos disponibles permiten distinguir claramente lo establecido de lo que queda por verificar localmente.
Está establecido que:
- los grandes incendios pueden modificar permanentemente el suelo, aumentar la escorrentía y la erosión y degradar la calidad de las aguas situadas aguas abajo;
- descenizas, sedimentos, nutrientes, metales y compuestos orgánicos pueden movilizarse después de un incendio;
- las aguas subterráneas pueden, en determinadas circunstancias, verse afectadas después de un incendio.
Por otra parte, hoy no podemos decir que las capas freáticas de Gironda o de las Landas fueron contaminadas por los incendios de julio de 2026 sin contar con análisis que demuestren esta contaminación.
Conclusión
Los gigantescos incendios del verano de 2026 nos recuerda que las consecuencias de un incendio forestal no cesan cuando las llamas desaparecen.
El bosque participa en el funcionamiento del ciclo del agua: protege el suelo, ralentiza la escorrentía e interviene en los intercambios entre las precipitaciones, el suelo, los ríos y el agua subterránea.
Cuando se quema una superficie forestal considerable, este equilibrio se modifica repentinamente.
Los primeros recursos expuestos son generalmente superficiales water, particularmente durante las lluvias posteriores al incendio. Pero las investigaciones científicas también muestran que es posible un impacto sobre determinados recursos subterráneos.
Para Gironda y las Landas, será necesario sobre todo observar lo que sucederá en los meses siguientes a los incendios: precipitaciones, escorrentías, calidad de los cursos de agua y resultados de los controles de las cuencas.
Lo correcto no es afirmar que no existe ningún riesgo ni afirmar que las capas freáticas ya están contaminadas.
El existe riesgo. Su importancia real sólo puede determinarse mediante el seguimiento y el análisis del agua.
Fuentes principales
Ministerio del Interior, “En tierra y en el aire: combatir el fuego en todos los frentes”, publicado el 24 de julio y actualizado el 31 de julio de 2026. Informe nacional de los incendios y la situación en Gironda.
Ministerio de Transición Ecológica, 6 de agosto de 2026, “Incendios en Gironda y Landas: reconocimiento de un desastre a gran escala para los bosques afectados”.
Prefectura de Var, agosto de 2026, actualizaciones de la situación sobre el incendio de Gros Bessillon.
U.S. Agencia de Protección Ambiental (EPA), “Wildfires and Water Quality Research”, actualizada por última vez el 18 de marzo de 2026. Investigación sobre los impactos de los incendios forestales en las aguas superficiales, subterráneas y potables.
U.S. Servicio Geológico (USGS), “Calidad del agua después de un incendio forestal”. Resumen de los efectos de los incendios sobre la erosión, los sedimentos, los nutrientes, los metales y los recursos hídricos.
BRGM, trabajos hidrogeológicos sobre los acuíferos de la cuenca de Aquitania y el sistema plio-cuaternario de las Landas de Gascuña.
